Ils ont relié Barcelone à La Haye en consommant le moins de carburant possible. "Et nous n’avons pas traîné", précise Clemens Stalder, chef instructeur. Car les points de pénalité pour un retard à l’arrivée pouvaient coûter une place sur le podium. Même les petites erreurs risquaient d’être fatales. "Un mauvais débrayage ou un freinage de trop pouvaient en effet nous faire reculer au classement", déclare Iwan Isenschmid, chef instructeur au Centre de sécurité routière de Stockental (BE). En clair, il a fallu se battre pour économiser chaque millilitre de carburant.
La course a été incroyablement serrée. Sur les 3000 kilomètres parcourus dans la catégorie "petites familiales diesel", le duo Stalder/Isenschmid a consommé précisément 120 litres de diesel. Second au classement de la même catégorie, l’équipage du club automobile allemand ADAC n’a brûlé que 1,2 l de plus.

Avec cette performance, les deux chefs instructeurs veulent montrer qu’une conduite économique et respectueuse de l’environnement, ça s’apprend. "De nombreuses personnes pensent qu’il suffit d’avoir une voiture économique", observe Clemens Stalder. Les deux professionnels de la conduite n’adhèrent pas à cette opinion: "Une conduite économique nous a permis de réduire de près d’un tiers la consommation de carburant indiquée par le fabricant", explique Iwan Isenschmid. Dans le cadre de leur travail, les deux instructeurs ont déjà entendu quantité d’arguments contre la conduite écologique, notamment que le moteur se détériore s’il n’est pas suffisamment sollicité ou encore qu’il n’y a plus de plaisir au volant. "Rouler de cette manière n’entrave en rien la sportivité", souligne Clemens Stalder. Des observations complétées par des exemples tirés de la vie quotidienne: "Les personnes qui suivent les cours Eco-Drive dans le cadre de leur formation se montrent très réceptifs à ce qu’ils considèrent comme un défi", explique Iwan Isenschmid. Si les deux champions d’Europe défendent avec pareille conviction la conduite économique, c’est aussi qu’elle permet à l’automobiliste de reconnaître à temps les situations périlleuses et d’agir en conséquence.

Quel a été le plus grand défi pour les deux concurrents au cours de ce périple de sept jours? "Cohabiter 24 heures sur 24", répondent-ils sans hésiter. Aucun séminaire d’esprit d’équipe ne pouvait être plus intensif. Ils racontent également les bons moments vécus durant ce rallye. "Comme de nombreuses équipes n’avaient que des connaissances limitées des langues étrangères, il n’était pas rare d’entendre cinq ou six langues différentes dans la même phrase", se rappelle Iwan Isenschmid. Les deux champions ont également constaté que la méthode Eco-Drive était très diversement appréciée d’un pays à l’autre.

Tous les participants à l’Eco Tour d’Europe ont été accueillis avec enthousiasme, particulièrement aux Pays-Bas où l’équipage suisse a finalement remporté la victoire. Le trophée est exposé dans le hall d’entrée du Centre de sécurité routière de Stockental. Iwan Isenschmid et Clemens Stalder rapporteraient volontiers une seconde coupe l’année prochaine – au cas où cette course serait reconduite – "ne serait-ce que pour prouver que notre victoire n’est pas due au hasard", sourit malicieusement Clemens Stalder.

Les conseils de Clemens Stalder et Iwan Isenschmid, champions d’Europe de conduite écologique:

• Conduire en planifiant son parcours et en anticipant. Les à-coups et les manœuvres énergivores peuvent ainsi être évités.
• Maintenir la distance par rapport au véhicule qui précède. Elle peut être adaptée sans freiner.
• Observer et utiliser la topographie. Le bon rapport est déterminant, en particulier dans les montées et les descentes.
• Veiller à l’état du véhicule: vérifier la pression des pneus, retirer les charges du toit, éliminer tout poids inutile.

Texte: Pascale Marder